第41章 救民于水火

顾半柏深深吐出一口气，抬头望向已露出晴光的天空，眼底的疲惫渐而化作一片释然：“总算可以回去了。”

春城，因水患而元气大伤，百姓流离失所，家破人亡。忆起初来时的情景，那山河遍地哀嚎的模样，顾半柏仍感到胸口沉闷。所幸朝廷迅速调拨了赈灾钱粮，才让这片土地逐步重获生机。

彼时，灾民们衣不蔽体，居无定所，饿得眼神涣散。顾半柏一边带兵平乱，一边施粥散食，纵然心力耗尽，却也离不开对那一幕幕惨状的回忆。

想到这一切的罪魁祸首，竟是那些以权谋私的贪官污吏，顾半柏心中的愤慨愈发浓烈。他对那种身居高位却罔顾民情的官僚一腔厌恶，这些蛀虫只知榨取百姓血肉，如跗骨之蛆，令人作呕。

正恍惚间，一名侍从匆匆进来禀报：“王爷，春城百姓们得知您今日启程回京，都聚集在府外，说是想要当面向您道谢。”

顾半柏一怔，眉头微蹙，心底不觉泛起疑惑：“道谢？本王所做的，不过是分内之事，有何须谢？”略迟疑片刻，他还是点了点头，与随侍青烟一道出了府门。

多年的征战沙场，见过各种离乱的局面，但今日的一幕仍让他一阵心潮涌动。府邸外的街巷，已被密密麻麻的人群填满。他们有的花甲迟暮，有的垂髫稚嫩，皆聚在门前，目光热切。一见他出来，便齐齐跪下，眼神中满是虔诚和感恩。

“这是做什么？快起来！快快起来！”顾半柏连忙迈步下台阶，将跪在最前头的一位耄耋老叟扶起。

青年随侍和侍从们急忙走向人群，纷纷劝说众人起身。

然而那白发老叟却握紧顾半柏的袖子，双眸涌出晶莹的泪光，声音沙哑却满怀真诚：“王爷是我们春城十七万八千六百五十七户的救命恩人哪！”

顾半柏闻言微叹，一边作揖一边道：“身为皇子，自当以百姓疾苦为念，本王不过是尽了分内之职，诸位父老乡亲不必如此厚礼。”

老叟轻轻拭去泪水，从身后年轻人手中将一本厚厚的册子双手奉上：“王爷今日启程，春城百姓无以为报，便集结署名写下这册万民感恩录，以表谢意。还请王爷莫要嫌弃。”

顾半柏愣了愣，望着那一本书册，未接未推，脸上流露出几分挣扎之色：“这等礼物，本王实在受之有愧。”

老叟似看穿他的惭愧心思，语气更显坚定：“王爷救民于水火，这是我们春城百姓最深的感激之心。这册子虽不抵金银厚礼，却凝聚着十七万多户人家的感恩。王爷若不愿收下，便是辜负我们的心意！”

说罢，老叟缓缓跪下，他身旁的百姓见状也纷纷跪地，声声呼吁：“王爷一心为民吾辈感激不尽，还请王爷不要推辞！”

最终，顾半柏未能抵过这真情涌动的一腔民意，只得满怀感慨地接过了那册子。他喟叹长叹：“百姓最是不求回报，却愿以心相待。如此情谊，本王亦不配辜负。”

——

回京的日子早已定下，车轮滚滚之间，顾半柏的车队提前了半日抵达京宁城。

同一时间，王府书房里，南映霜正倚着贵妃榻熟睡。昨夜因灵心说庭院里蛐蛐声吵人，她兴起带着丫鬟不绝捉了大半夜的蛐蛐，斗得尽兴，直至凌晨才沉沉睡去。

早膳后，她拿起账册本欲研究管家事务，却疏懒地窝在榻上沉入梦乡。元富总管几次来唤，均无功而返，只得摇头叹气，领着一众王府下人去迎顾半柏的车驾。

顾半柏快步入府，没有见到南映霜，神色自然不悦。不等群臣行完礼，便径直入内。元富见状，赶忙跟上陪笑解释：“王妃近些日子都在书房里钻研管事之道，十分用功。恐是昨夜熬得太晚，身子乏了。”

元富虽知顾半柏向来冷漠，但却懂得他在意什么，心底不禁为这位随性的王妃捏了把冷汗。顾半柏步伐一顿，元富见已到含娇殿前，识趣地止住话头，转身去安排晚宴。

庭院内，整修一新的景致迎面而来。穿过修葺工整的甬道，顾半柏迈进书房。

南映霜闭目熟睡，脸颊因酣甜微微透红，肌肤瓷白如玉。数月未见，她的调养显然十分得当，让整个人都显得柔软温润。顾半柏原本涌来的几分怒气，竟在这一幕中化作一片温暖。他的目光停滞片刻，心头似融化了几分。

他俯身拾起落在地上的账册，随手翻开，只看了几页便愣住——竟然真的全是管家事务。瞧着细密的记录，他不禁苦笑，想不到她竟然是真的在用心学习。

这一次的归来，勾勒出新的期待。