第6章：双焰之谜

宁宴轻蹙娥眉，心中暗叹，古时公门不容女子，却未料想，即便是这大周朝，亦是如此。

话不多说，她转身欲走，目光却恰巧落在秦三身上，脱口问道：“昨夜那案子的未婚妻，可寻见了？”

秦三面色沉凝，回道：“已寻到，然，亦是自焚身亡。”

宁宴眉心骤然收紧，惊疑道：“与那徐迢，情形一般？”

“正是。”秦三语调依旧平稳，但已显出几分郑重。

两位命案皆以自焚告终，这已绝非偶然。宁宴心中疑窦丛生，她回身看向秦三，恳切问道：“可否容我一观？”

秦三眼神冷冽，乔路刚欲上前阻拦，他却率先应允：“准。”

宁宴随着秦三来到停尸之处，她看到的，是跳塔凶案另一位受害人的未婚妻。女子全身焦黑，面容难以辨认，唯有周身萦绕着一股淡淡的，说不清名状的香气。

宁宴沉吟片刻，转身之际，女子左肩上一块完好的皮肤，却骤然吸引了她的目光。在这具几乎化为焦炭的残骸中，这方寸大小的肌肤，竟依旧如初生婴儿般白嫩细腻，其上，更纹着一个形似烈焰的红色图腾。

“这是……”宁宴回身询问秦三，秦三却摇了摇头：“未曾见过，我等亦感蹊跷。”

宁宴转而前往查看徐迢的遗体，果然，在他同样的左肩位置，赫然也有一块如出一辙的肌肤，以及那个如出一辙的烈焰印记。

此番景象，令宁宴心头巨震。

这究竟是为何？

回到居所，宁宴褪去外裳，对着铜镜细细审视自己的左肩。那里，赫然也存在着一块同样的烈焰图腾。她曾问及贴身侍女柳叶，柳叶告知，在她被接来时，肩头的印记便已存在，众人皆以为是寻常的胎记。

然，徐迢，以及那位不幸的未婚妻，肩头的印记竟与她一模一样！更令人费解的是，她们的身体已然化为焦炭，这块肌肤，却毫发无损。

这图案，究竟有何深意？抑或，她自身亦难逃自焚的厄运？

宁宴陷入了深深的沉思，却始终不得其解。这桩疑案，只能暂时搁置，待日后寻得契机，再行探究。

洗浴完毕，她刚拭去发梢的水珠，表哥柳占便已归来。

“阿宴，在家啊。”柳占随口打了个招呼，一面回房取马鞭，一面叮嘱道：“房中有些点心，记得用些。”

宁宴应了一声，目光落在桌上那张名帖。

除却这些悬而未决的案情，生计亦是迫在眉睫。她不禁想起裴延，是否该去军中谋个差事？

恰巧，乾潭府一带正由裴延辖管，故而此地尚算安宁。然而，一旦离开乾潭府，整个大周的边境，早已是烽火连天。北方有北莽铁骑虎视眈眈，南方则南蛮与倭寇侵扰不绝。

在她看来，历经两百余载的开朝大周，已然是一座风中残烛，步履维艰。若此时投身军旅，以目前的局势来看，战事必然频仍。她并非畏惧，只是觉得不若轻易涉险。难道，除了捕快一职，她便无缘军职了吗？

夜色渐浓，柳叶与柳占陆续归来。宁宴将与裴延的谈话内容一一告知。

“万万不可，万万不可！”柳占猛地关上房门，压低声音，语气急促，“你一个姑娘家，去军营能做什么且不论，单单是那裴总兵，也不是什么善茬！”

柳叶在一旁连连点头，深以为然。

“前些日子，裴总兵去一家点心铺子买点心，那掌柜的，不小心拿错了芝麻糕。你猜怎么着？”柳占伸出自己瘦削的手臂，模拟着一个掰断的动作，“他直接将那人的手给掰断了！就这么‘咔哒’一声……吓死个人！”

柳叶也补充道：“总之，咱们老百姓，能不招惹就不招惹，惹不起，咱们就躲得起。”

宁宴闻言，不由得“啧”了一声。

“做活的事情，你别太心急。”柳占话锋一转，“再说，你的婚期也快到了，要不，先……”他话未说完，宁宴已然打断了他。

“你说的是宋长明？”

她险些将这位未婚夫晾在一旁。

“不然呢？还能有谁？”柳占哭笑不得，给宁宴夹了一块鱼肉，“他前年出门经商，就说今年年底回来娶你。这都七月过半了，也快了。”

宁宴苦恼地揉了揉额头。

提及宋长明，她脑海中便会浮现出一张清晰的面孔：容貌不错，常年一身灰布长褂，待人接物总是三分笑意，典型的生意人模样。

她与宋长明的婚约，缘由也颇为简单。当日，她的姨父曾有恩于宋长明的父亲。两家长辈一拍即合，便定下了这门亲事。宋长明本不愿，却拗不过父母，最终在宁宴和柳叶之间，选择了外貌出众的宁宴。然而，订婚之后，宋长明便以经商为由，离开了子宁县。离家前，两家约定，今年年底，他便回来完婚。

“再说吧。”宁宴心中犯愁，结婚之事，她是万万不愿的，只能等宋长明回来，想法子退婚了。

柳占正欲再言，门外忽有下人来报：“……老爷喊大家一起出去找凶手，你快点收拾一下。”

“这就来！”柳占应了一声，起身便要离开。宁宴急忙问道：“什么凶手？”

柳占示意柳叶解释，自己则匆匆而去。

“是二少爷。”柳叶压低声音，神色担忧，“二少爷今日中午，被县衙的人抓走了。”

宁宴眉心微蹙，怪不得方才听闻前院喧闹异常，原来竟是为此事。

“二少爷昨晚去了花楼，与一位姑娘共度春宵。”柳叶撇了撇撇嘴，接着说道，“谁知今晨醒来，发现那姑娘竟被人勒死在床榻之上。”

“然后呢？”宁宴对任何案件都充满了好奇，这已成为她骨子里的本能。

柳叶压低嗓音，继续道：“然后，二少爷便匆匆逃回了家，刚进屋，连口茶水都未及喝，县衙的差役便已寻上门来。”