第7章：姨妹护兄怒怼张府

柳叶那张略显年轻的脸上，写满了对“二少爷”的不屑。她摇了摇头，低声嘟囔着：“二少爷，整日厮混于脂粉堆里，早晚得被掏空了身子。” 在柳叶看来，二少爷识的字，恐怕还不及她那个兄长。

“二少爷一口咬定，昨晚他只是喝醉了，什么都没做，就那样睡到了天亮，对外界一概不知。”

“可官府的人，显然不信。现场除了他，就没别人了，房门还是从里面拴死的，难道还有鬼魂能进去，在他眼皮子底下杀了那个花娘？”

然而，张老爷却全然信服儿子的说辞，他亲自带着一众家丁，挨个儿盘问花楼里的每个人。

费了足足两个时辰，总算问出些眉目：前一晚，花楼确实有个贼摸了进来，连客人的随身钱物也被偷了不少。那贼的身份也打听清楚了，名叫二黑，因为他眉宇间有两块显眼的黑斑，所以得了这么个绰号。

此刻，张老爷正带着家丁，一路追踪二黑的踪迹，打算将他缉拿归案，好以此来换回自家二少爷。

“那也好，左右都是要查的。”宁宴一边收拾碗筷，一边平静地说道。柳叶也准备回前院理事。临走前，她往宁宴手里塞了十个铜钱，叮嘱道：“我晚上回来你肯定睡了，明早你自己出去，想吃什么就买什么。”

他们对她太过关照了，宁宴内心涌上一股难以言喻的愧疚感，觉得自己像个无用的拖累。

“知道了，谢谢。”宁宴道谢，心里暖暖的。

她靠在床榻上小憩片刻，却直到后半夜，柳占和柳叶依旧未归。宁宴感到一丝蹊跷，昨晚柳叶本不当值，为何至今未归？

刚洗漱完毕，正准备出门，就听见有人在用力拍打着屋门。宁宴上前开门，只见一个名叫杜鹃的丫鬟，神色惊慌失措地冲了进来。

“宁宴，不好了！你、你表哥……他要被送去衙门了！”

宁宴的眉头瞬间蹙紧。

“别急，慢慢说。”宁宴镇定地递过一杯水。杜鹃喝了几口，七嘴八舌地说了半天，才算是把事情的来龙去脉说清楚：“二黑不是真凶！衙门里的人给老爷出了个主意，让他们老爷找个家丁去顶罪。老爷……他就挑了柳占！”

杜鹃急得跺脚，眼泪都快掉下来了：“你快去！去找你姨夫！柳叶被关在柴房里，她根本出不去！”

“走！”宁宴眼中闪过一丝锐利。她没想到，竟然有人敢如此明目张胆地找人顶罪。“县衙的人就不管了？任由谁说凶手就是凶手吗？”

杜鹃连连点头：“他们说就是这样的，只要找到一个凶手顶罪就行了。”

宁宴冷笑一声：“真是大开眼界。”

她率先走出房门，杜鹃小跑着跟在身后，焦急地催促道：“你去也可能没用，老爷说不定也会把你关起来。快去找你姨夫，现在也只有他能想办法了！”

宁宴知道，远水救不了近火。更何况，姨夫的卖身契还在张家手中，作为一个下人，即便有再大的脸面，又能比得上一个张府少爷？

来到中庭院落，只见柳占被绳索捆住，嘴里还被堵着，身旁围着七八个小厮，神情凶恶地押着他。张老爷，也就是张兴本，不知说了什么，抬手就狠狠地给了柳占一记耳光。

张兴本，乃是官宦之后。传闻其父曾官拜三品尚书，致仕回乡后，他却不曾读书科考，只凭祖上荫庇，在这子宁县一手遮天，权势滔天，人人都尊称他一声“张老爷”。

“住手！”宁宴疾步上前，一把攥住了张兴本的手腕，语气冷冽：“我从未见过，找人顶罪竟能这般光明正大！”

张兴本被这一举动弄得一愣，他转过头，恶狠狠地瞪着宁宴：“你是何人？好大的胆子！”

“她是……我房里那个偷东西的丫鬟。”张荷婷快步走了过来，一脸不屑地看着宁宴，对她父亲说道：“爹，您别跟她说话，她脑子有问题，说话颠三倒四的。”

张兴本点了点头，随即挥手下令：“带走。”

“回去！”柳占被堵着嘴，冲着宁宴拼命使眼色，示意她赶紧离开，不要再多管闲事。

宁宴却抬着手，挡住了所有人的去路，目光如炬：“我是柳占的表妹。张老爷您若执意要拉他去顶罪，不妨试试看。”

“你……你想怎样？”张兴本眼神闪烁。

“我只想我表哥平安无事。张老爷若是敢让他顶罪，我便有办法，让你们张家全家陪葬。”宁宴的声音掷地有声，带着不容置疑的寒意。

张兴本被气得脸颊抽搐，手指着宁宴，气得浑身发抖：“宁宴，你竟敢如此对我父亲说话！”张荷婷早已习惯了跋扈，挥着手就要上前扇宁宴耳光。

宁宴反手一捏，握住了张荷婷的手腕，轻轻一送，张荷婷便踉跄着摔倒在地。她目瞪口呆地看着宁宴，脸上写满了难以置信。

“放人！”宁宴再次对张兴本说道，语气里不容置疑。

张兴本脸色变幻莫测，他指着宁宴，一字一句地说道：“小丫头，你最好弄清楚，他的卖身契还在我手里。今天我能换个人，明天我随随便便找个理由，就能让他死无葬身之地。”

周围的下人们，都幸灾乐祸地看着宁宴，觉得她太过狂妄自大了。

宁宴安抚了柳占焦躁的情绪，转过身，目光直视着张兴本：“既然如此，那张老爷，不如我们做个交易如何？”

张兴本再次一怔，眼中带着探究：“什么交易？”

“您既然笃定张二爷并非凶手，那么，这个案子，我来帮你查。无论最终是谁杀了人，我都会给您一个清晰、令人满意的结果。”

“如果查清了，你便将我们一家人的身契，尽数奉还。”

“我们？是你？”

“是的，我！”

张荷婷挣扎着爬起来，指着宁宴还想说什么，却被宁宴扫了一眼。不知为何，她突然感到一股莫名的恐惧，只好悻悻地闭上了嘴。

“你可知你在说什么？这可是查案，不是绣花！”张兴本语气带着一丝嘲弄。

宁宴点头，眼神依旧坚定：“您需要有人来协助您查案。因为只有将案件彻底查个水落石出，张二爷才能真正意义上洗脱嫌疑。”她心里明白，即便柳占今日替罪，日后若案子被翻出，线索中断，不是凶手也得成为凶手。

“如果……你查不清楚呢？”张兴本抛出了一个致命的疑问。

“如果我查不清楚，那便按您说的，让我表哥去顶罪，我们全家，也绝不再向官府检举您。”宁宴毫不迟疑地回应道，语气平静，却有着一种洞悉一切的自信。