第24章：烈焰疑云

夜色深沉，火光却如同鬼魅般撕扯着黑幕。宁宴收拾妥当，却发现身后的裴延打着哈欠，慵懒地倚着门框。“不去？”她轻声问道。

“不去，”裴延懒洋洋地回答，眼中满是倦意，“火场太热了。”

宁宴莞尔，调侃道：“如今你的主子要上前线救火，你这随从，难道也要袖手旁观？”

裴延闻言，唇角勾起一抹危险的笑意，他拍了拍宁宴的肩膀，眼中闪烁着几分玩味：“那主子，您请，属下在此为您擂鼓助威。”

二人出了院子，东北方向的火光已如燎原之势，熊熊燃烧。及至巷口，早已人声鼎沸，邻里乡亲们拎着水桶，乱作一团。火势凶猛，凡人根本无法靠近，更不知屋内是否有人逃出。

“大家排好队，从两口井轮流递水，这样效率更高！”宁宴见众人慌乱无章，当即上前疏导。她看着两口井旁争抢水桶的人群，大声呼喊着，试图组织起有效的救火队伍。

“你们几个，跟我去远点的地方打水！”宁宴指挥着，看到有人推着装满水的大水桶过来，她也赶紧上前，示意裴延一同推车。

夜深人静，人们在慌乱中，谁又会留意到，那平日里叱咤风云的乾潭总兵，此刻正身处火海，挥汗如雨？

不久，官府的人也赶到，随着人手增多，救火的速度也加快了许多。经过一个时辰的奋战，火势终于被控制住。虽然一处院落四间房屋付之一炬，但火势终究没有蔓延，也算是不幸中的万幸。

宁宴累得瘫坐在地上，随口问道：“这火是哪家的？人可在家？”

“是马婶家。”一位老者擦着额头的汗珠，含糊不清地答道，“人也不知道在不在里面，没听到呼救声，想来是出门了。”

马婶？宁宴脱口问道：“是卖馒头的马大婶吗？”

老者点了点头。

宁宴起身，走到院子外，朝里面望去。那房子墙体是土坯砌成，房梁也多为木制，此刻房梁已悉数烧塌，只留下焦黑的残垣断壁。天色尚早，一切都笼罩在灰蒙蒙的夜色中，看不真切。

“宁宴。”裴延不知何时已走到她身旁，用胳膊肘轻轻碰了她一下，“你有没有觉得，这火烧得很蹊跷？”

宁宴看向他，示意他继续说下去。她自己也觉得此事有些古怪。按理说，火灾初起，不该瞬间就蔓延至此。而且，火势并非由一点向四周扩散，更像是……从房屋的各个方向同时燃起。

“火烧得太快了。”她轻声分析道，“这种土坯房，除非是屋内家私尽是易燃之物，否则不可能如此迅速燃尽。”

裴延赞同地点头：“没错。而且，我们赶到时，火势已经将房屋团团围住。”他侧过身，凑近宁宴耳边，压低声音道：“十之八九，是有人故意纵火。”

宁宴眉头紧锁，语气也沉了下来：“你说得有道理。”

裴延心中微讶，自己随口一提的猜测，竟然得到了她的认同。他未曾察觉，一丝难以言喻的愉悦悄然爬上心头。然而，此刻天色尚暗，一切都无从查起。更何况，屋内是否真的有人，也未可知。

就在宁宴思索之际，巷子里突然传来一声凄厉的呼喊：“爹！娘！”

巷子内的嘈杂声瞬间惊醒，只见一名女子不顾一切地冲向那仍在冒烟的院落。门口一位大婶连忙上前，紧紧抱住了她。

“春花！不能进去啊！火还没熄呢！”

徐春花“扑通”一声跪在台阶上，朝着火场内放声哭喊。

“春花，”那位大婶颤抖着声音问道，“你、你爹娘和你哥哥嫂嫂，都……都在家？”

徐春花一边抽泣，一边拼命点头。

“他们肯定在家啊！今天是我侄儿的生辰，我娘特意打了三斤肉，还宰了鸭子炖了鸡。我们一家三口，吃完晚饭才回来的。”她语无伦次地说着，“他们不在家，又能去哪儿呢？”

巷子里，不停传来倒吸冷气和低低的哭泣声。

“我的娘啊……”那位大婶也拍着大腿哭了起来，瘫坐在春花身旁，“他们都没喊，也没跑出来，我们都以为……以为家里没人呢！”

火灾之事，并非罕见，但像这样一家几口活活烧死的，他们还真没见过。寻常火灾，总会有被惊醒的人逃出来。

“快，快去找人！”有人高声喊道，“大家回家拿东西，进去找人！”

得知有人被困，邻居们再也按捺不住，纷纷急匆匆地想要冲进火场。即便明知找到的人可能已是焦炭，但他们无法袖手旁观，万一还有一线生机呢？

“去报案！”裴延一把抓住一个年轻人，“让官府派捕快过来！”

那年轻人愣了片刻，随即点头，转身就朝官府的方向跑去。

四周瞬间点燃了火把，将小小的院落照得亮如白昼。宁宴也想跟着进去，却被裴延一把拉住，低声劝道：“人多，不差你一个。”

宁宴还是走了进去。马婶曾两次送她馒头，她们的交谈还犹在耳畔，如今人说没就没，她心中不禁涌起一股强烈的惋惜。更何况，听春花的意思，马婶一家五口，都还在屋里。

几十个人小心翼翼地在废墟中搜寻，忽然有人惊呼一声：“你们过来看看！这、这、这是不是……”

这座院落共有四间屋子，靠西面的一间是春花嫁出去后空置的，中间是马婶和徐大伯的卧室，再往里是堂屋，而东面则住着马婶的儿子、儿媳和他们三岁的孩子。

大家首先在中间的卧室位置，发现了一个类似人体轮廓的东西。它已经变得漆黑一片，只能勉强辨认出一个人形的痕迹。紧接着，在它旁边，又找到了一具。

又过了一刻钟，在东面的厢房里，他们发现了挤在一起的三具遗体——马婶的儿子、儿媳以及他们的幼子。

眼前的景象令人不忍卒睹，所有人都忍不住痛哭起来。如此惨状，已无法想象还有活着的可能，他们都被烧得面目全非。徐春花更是哭得肝肠寸断，几乎晕厥。

天色渐渐泛白，宁宴蹲在屋脚处，用指尖捻起一簇灰烬，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅。

“闻到什么了？”裴延站在她身旁，轻声问道。