第32章 疑云笼罩

“将军，慢走。”宁宴轻声告辞，转身离去，她的身影在马车旁渐行渐远，留下裴延一人，眼中弥漫着几分未散的疑虑。身后，马四悄然上前，在他耳边低语：“爷，北莽的铁骑已兵临庆安县城下，就在今日拂晓，城池便已沦陷。”

裴延眉峰紧锁，收敛了方才的闲散，大步踏入军帐。一张布满纵横交错线条的沿线图被他迅速展开在案几之上。庆安县与子宁县同属乾潭府管辖，然中间却隔着两座县城，地理距离着实不近。

“消息为何如此滞后？”裴延沉声问道。

“回禀爷，最先出发的快马在途中遭遇不测，是附近的百姓发现后，才急忙官报，并赶紧追了一匹信使前来。”马四如实禀报。

裴延脸色瞬间阴沉。他看向地图，又将目光投向马四：“此事务必严查，何人胆敢在此地截杀信使，如此行径，罪大恶极！”

马四领命退下。

“那庆安县那边，情况如何？”

裴延目光落在信笺之上，北莽仅派出三千兵马攻城，而庆安县却驻守着三万精兵。若非万分愚钝，北莽军怎可能轻易破城？

“命人严密监视，一旦有变，即刻回禀。”裴延下令道。

另一边，宁宴与余道林并肩从义庄返回。一路之上，两人就适才查探的案情侃侃而谈。

“关于那些马匹和红木家具的线索，就交给我吧！”余道林拍着胸脯，信誓旦旦。宁宴正合此意，她心中盘算着，打算再次前往那场火灾的现场。

自清晨起，一个挥之不去的疑问便萦绕在她心头：凶手在解决了那对年迈男女之后，为何还要对马大婶一家痛下杀手？这究竟是为了掩盖前两人的死亡，还是另有因由，是报复杀人的连环事件？

宁宴更倾向于前者。她推测，那对无名老者的死，才是凶手真正的目标，为了不留下任何痕迹，才不得不对马大婶一家赶尽杀绝，并纵火焚尸，企图混淆视听。

她的推断并非空穴来风。据她所知，事发当晚，马大婶一家正为孙子庆生，阖家欢聚。若凶手意在杀害他们，此时绝非良机。然而，凶手却偏偏在此刻动手，这只有一个可能——凶手迫不得已，否则，那对老者的死讯终将暴露。

因此，宁宴将调查重心锁定在那对身份不明的老者身上。然而，马大婶夫妇的遗体，究竟又被转移到了何处？

“余镖头。”宁宴轻唤一声。

“哎，我在。”余道林立刻应道，满怀期待地看向她。

宁宴沉思片刻，徐徐开口：“根据徐春花提供的时间线，她们一家三口离开时，大约是戌时一刻。而火势开始蔓延，大约在子时左右。”

仅仅一个时辰的间隔。

“这么短的时间内，凶手要处理掉两具尸体，还要搬运稻草，迷晕马大婶一家，最后纵火……”宁宴眉头微蹙，语气中带着一丝不解，“他来得及吗？”

余道林摇了摇头，脱口而出：“来不及。除非……他不是一个人。”

话音刚落，他便猛拍一下脑门，恍然大悟：“对啊！他本来就不是一个人！”毕竟，在义庄偷窃尸体时，动用了担架，这至少需要两人才能完成。

宁宴赞许地点了点头：“那么，马大婶夫妻的尸体，他会藏在哪里呢？”

余道林垂首沉思，一时陷入了沉默。

次日，宁宴独自前往火灾现场，然而，此次探访并未带来任何新的发现。

就在此时，余道林带着一份至关重要的名单前来。

“这是子宁县所有拥有马匹的人家。”余道林一边数着，一边说道，“一共十七户。”

宁宴接过名单，逐一翻阅。余道林继续补充道：“我上午已经初步核查了一遍，其中有九户人家，家中并无四五十岁的老人。”

“剩下的八户，都有。我已对这八户人家进行了详细的打听，唯独其中一家的老者，恰好出门了。”

余道林用笔在名单上一个名字旁画了着重线，特别强调。

“杨员外？”宁宴看向名单第二页，余道林附上的详细介绍，“招赘的女婿？”

余道林娓娓道来。杨员外是当地一名颇有声望的富商，与张兴本等人皆有往来，在商会中更是德高望重。他育有一儿一女，然而，其子十七岁那年外出游玩时不幸溺亡。留下独女，杨员外便招赘了一个姓蔡的女婿。

这位蔡智恒乃是庆安县人士，其家庭背景一概不知。他入门后，与杨家小姐育有一儿一女，但命运多舛，儿女均早夭。

“不过，此人品性极好，待人处事谦逊有礼。”余道林稍显迟疑地补充道，“口碑极佳。”

宁宴啜饮一口茶，沉思片刻后吩咐道：“暂时不要惊动此人，先从外围展开调查。”

“我负责去请教大夫，打听杨夫人的病情。你则想办法潜入他家，暗中观察，看是否有红木桌椅，以及兰花的摆设。顺便，也留意一下他家的马车。”

余道林领命，两人随即分头行动。宁宴寻访了数位当地大夫，着重打听杨夫人的身体状况。当她问到一位赵姓大夫时，对方立即应道：“您说的是东四街杨府的杨夫人吗？”

宁宴点头肯定：“正是。”

“是老夫在诊治，有什么问题吗？”赵大夫问道。

“是这样的，我家中老母亲与杨夫人症状相似，听闻杨夫人在您这里诊治效果极佳，便想请您诊治。”宁宴随口编了个理由，“只是家中母亲未能记住您的医馆位置，又恰逢杨夫人外出，我这才冒昧前来打听。”

赵大夫听罢，恍然大悟，点了点头：“小姑娘，你运气不错，恰好问到我。”

“你母亲腹痛多久了？”赵大夫关切地问道。

“有一年多了。葵水时有时无，有时来了又会血崩不止，看着甚是吓人。”宁宴继续说道。

赵大夫颔首：“杨夫人也是如此。我判断她腹中原有死胎未落，如今已与她自身血肉相连，化为一体。导致上下气血运行皆不畅，这才造成了此番病症。”

宁宴闻言，脸上露出若有所思的表情。根据赵大夫的诊治描述，她认为这与那具无名女尸的病症情况颇为吻合。她又多方打听，并与赵大夫约好改日带“母亲”前来就诊，这才起身告辞。

“不过，”赵大夫忽然像是想起了什么，“你刚才说，杨夫人出远门了？”