第33章：镖局疑云

晨光熹微，将这座古老城镇染上一层温厚的金色。宁宴，这位身怀绝技的女子，正一丝不苟地整理着手中散乱的线索。她指尖轻柔地拂过泛黄的纸张，那上面潦草的字迹，仿佛在诉说着一场未了的谜案。

“二十二号那天早上，我还去给她看病了，”赵大夫的面容带着一丝困惑，他的话语在寂静的房间里回荡，“她并没有提及要出远门的意思。”

话音刚落，午后时分，金树收了摊子，施施然地来到宁宴的住处。他性情爽朗，带着几分好奇，与宁宴闲聊起来：“老大，你这是要去兴隆镖局做事吗？”

宁宴抬起头，目光锐利如鹰，她摇了摇头，并未直接回答，而是反问道：“怎么了？”

金树摇了摇头，脸上闪过一丝明了：“哦，兴隆镖局近些年可谓是风光不再，三门皆显颓势。没想到余镖头居然会寻到你。”

他顿了顿，似乎在回忆着什么，“镖局的业务，说来也广。一门是押镖走镖，风险最高，报酬也最为丰厚；二门是守卫，负责保护商队或富贵人家的宅邸；而最后一道门，才是案门，专司追查案件。”

“如今，这案门仅剩余道林和你两人。”金树的语气中带着一丝不易察觉的惋惜。

“其他两门，倒也依旧兴隆。特别是二门，这五年世道动荡不安，许多富贵人家为了保障自家安全，都会来镖局租用身怀绝技的能人异士，充当侍卫。”

“这与押镖不同，”金树解释道，“守卫的侍卫，更像是被租用的商品，一旦签下契约，便会固定一段时间，在雇主家中效力，保护其安全。”

“唯独这案门，”金树的声音低沉了几分，“收费高昂，寻常百姓不到万不得已，绝不会轻易出重金求助查案。”

宁宴的目光从金树身上移开，重新落回到桌上的线索上。她沉思片刻，问道：“你觉得，我不能去吗？”

金树闻言，连忙摆手：“也不是，总归是兴隆镖局，底蕴深厚，树大根深。很多人想进都进不了，你能获得余镖头的赏识，也是你的机缘。”

就在宁宴准备继续与金树交谈之际，房门被推开，余道林的身影出现在门外。

看到金树，余道林打了声招呼，随即迫不及待地转向宁宴，声音中充满了兴奋：“我打探到了！我进了杨府，杨员外的书房里，有一张极为精美的红木大书桌。而且，杨员外本人，似乎对雕刻有着极大的兴趣。他经常将一些上好的鸡血石，作为礼物赠予他人。”

“那兰花呢？”宁宴不动声色地问道，她敏锐地捕捉到了余道林话语中的关键信息。

“有！杨夫人最是喜欢莳花弄草，她的院子里，种植着十几盆名贵的兰花，品种繁多，姿态各异。”余道林说着，目光灼灼地看着宁宴，语气愈发激动，“怎么样？我们是不是该找个机会，上门去会一会那个蔡智恒？”

宁宴却摇了摇头，表示不急。她与余道林当晚便潜伏在杨府之外，静静地观察着。蔡智恒果然如预料般，很早就从外面归来。他身上虽有酒气，但神志清醒，并未醉酒。

他看上去约莫三十岁左右，中等身材，容貌清秀，周身散发着一股儒雅的气质。单凭这外表，确实难以将其与杀人越货的恶徒联系起来。

蔡智恒回到了自己的卧室，宁宴则悄无声息地爬上屋顶，趴在瓦片上，凝神倾听。屋内的夫妻二人正在低声交谈，虽然听不真切具体内容，但从零星的片段中，宁宴隐约感受到，他们之间的夫妻感情，似乎还算不错。

过了一会儿，蔡智恒起身，端着洗脚水从卧室走了出来。他的夫人从房中唤了他一声。他提着脚盆，站在门口，目光却遥望着远处的花园，陷入了沉思。许久，他才慢悠悠地应了一声，提着脚盆回了房。

宁宴就这样连续跟踪了蔡智恒两天。这两日，蔡智恒的行事轨迹几乎如出一辙，要么在家，要么就是去自家经营的米粮铺子。即便是在晚上，他也只是约了三五好友去春花楼小酌几杯，而且，他并不贪杯，甚至连平日里招揽客人的花娘，他都没有额外去喊。

临近亥时，他都会准时回家。

“问过了，”余道林回馈消息，他刚刚从某个渠道打探来消息，“杨员外和杨老夫人，是在二十二号下午启程前往庆安县的。说是杨老夫人的哥哥身体抱恙，他们回去见最后一面。”

“庆安县有多远的脚程？”宁宴继续追问。

“如果是快马往返，大约需要三天；若是乘坐驴车，则需要四天。”

宁宴当即决定，让余道林立刻启程，赶往庆安县。而她自己，则继续暗中监视着蔡智恒。

宁宴再次潜伏在杨家的米粮铺子外面。一上午的时间，蔡智恒都在铺子里忙碌着。他为人接物，算账跑堂，每一件事务都亲力亲为，丝毫没有架子。从铺子里下人们对他恭敬的态度来看，他无疑是一位深受下属信服的掌柜。

直到傍晚，他依然如前一天那般，与朋友约在春花楼小聚。然而，他只是坐了半个时辰，便匆匆回家了，依旧是那副作息规律，毫无异常。

宁宴拢了拢衣领，继续蹲在屋顶上，月色如水，洒在她清冷的脸上。

夜已深沉，已是接近半夜。本已熄灯就寝的蔡智恒，却突然蹑手蹑脚地走了出来。他极其小心地避开了巡夜的婆子，每一步都落地无声。

当他走到正院时，他并没有像宁宴预料的那样直接进入内宅，而是转身去了书房。一整夜，他都待在书房里，再未出来。

“奇怪。”宁宴在屋顶上等了一夜，直到天色微亮，才见蔡智恒从书房走出。他迎着初升的朝阳，伸了个懒腰，脸上带着一丝慵懒的笑容，与家中的下人打着招呼，仿佛昨夜的一切只是梦一场。

稍后，蔡智恒出门，依旧是前往铺子里做事，一切如常，没有任何破绽。

又过了一天，余道林终于从庆安县回来了。

“宁宴，你猜怎么着？”他的声音里充满了震惊和难以置信。

“杨老夫人的娘家那边传来消息，说那对老夫妻根本就没有回去。”

“不过，杨老夫人的兄长，确实是病重了，昨天已经去世了。”

宁宴的心中涌起一股强烈的好奇，她迫切地想知道，蔡智恒究竟会如何来圆这个谎言。

事实并没有让宁宴等待太久。当天下午，庆安县派来报丧的人抵达，所有的事情，似乎瞬间变得明朗起来。

杨家老夫妻，确实并没有回到庆安县。

杨娇娘和蔡智恒立刻组织人手去搜寻。宁宴也跟随着他们一起，来到一处悬崖边。在那里，一位长相精瘦的小厮，找到了杨老夫人的一只绣花鞋，以及杨员外的一把随身携带的折扇。

派下去搜寻的人，在悬崖下发现了被撞得粉碎的马车残骸。马车附近，散落着不少已经干涸的血迹，还有马匹的残肢，以及一些破碎的衣物。然而，最为关键的尸体，却踪影全无。

捕快们与杨家的下人们，搜寻了三天三夜，却依旧一无所获。根据现场发现的马匹碎肉来看，他们推测，应该是被某种猛兽啃食了，所以，那两具尸体也一并消失了。

杨娇娘悲痛欲绝，哭得死去活来。她请族人帮忙，搭建了灵堂，并对外宣布，杨员外夫妇是在返回庆安县的途中，不幸遭遇了山匪，遇害身亡。毕竟，杨员外随身携带的另一车衣物和贵重药材礼物，也一同不见了。

“怎么办？还要继续盯着蔡智恒吗？”余道林焦急地问道，看向宁宴。

“走！”宁宴当机立断，拉着余道林便朝着杨府赶去。

当宁宴走进杨府的灵堂时，里面不少人都认识她。毕竟，上次商会举办的案件解说活动，这里的大部分人，都曾亲临现场。宁宴一一上前，与众人拱手寒暄，接着，她又郑重地走到杨员外夫妇的牌位前，上了三炷香。

“节哀。”宁宴对着杨娇娘说道，她的双眼已经哭得红肿不堪。杨娇娘回了一礼，声音沙哑地感谢了她。

宁宴的目光转向蔡智恒，他此刻也是悲痛不已，泪流不止。他冲着宁宴和余道林抱了抱拳，表示谢意。