第422章 国师的烦忧

朝堂之上，烛影摇曳，乾和帝愁眉不展。连年的灾荒，百姓流离失所，新生人口锐减，边关亦是风雨飘摇，十室九空，民怨如潮。即便颁布多项政策，也难抵天时无情。若再战，将是生灵涂炭；若不战，北庭的野心如同潜藏的猛兽，伺机而动。朝臣们一番激辩，最终只能暂定休养生息之策。

当初的兵马大元帅，征战多年，积劳成疾，身上的旧伤复发，却为稳军心，始终隐而不宣。如今战事暂歇，乾和帝急召他回京。这位萧震归元帅，的确是久经沙场，战功赫赫。乾和帝念及边关安危，旨令其继续领兵镇守，以防北庭再度进犯。

对于此等安排，萧义竹早有预料，心中并无波澜。倒是老太太，一年到头也见不着几个儿孙，心中甚是牵挂。老人本就年迈，又经历过一场大病，本该难熬严冬，却因身边有三个晚辈悉心照料，竟也精神矍铄，康健了不少。

萧义竹身在京城，却鲜少归家。家中的琐事，早已落在萧伍元肩上。这个曾经顽劣不堪的少年，如今已长成一位仪表堂堂、风度翩翩的俊朗青年。他精力充沛，习武读书皆是游刃有余，更凭借一张巧舌如簧的嘴，在京城名声大噪，成为备受瞩目的公子哥儿。去年，更是在乾和帝面前，将“牛皮”吹上了天。

萧伍元身上散发出的蓬勃朝气，深得乾和帝喜爱。这位少年虽天真狂傲，却不显鲁莽，甚至对萧义竹怀有几分敬畏，那副模样，总让人忍俊不禁。如今的萧伍元，也不再是当初那个懵懂无知的少年，他深知自己的定位——既然陛下用不上他像父兄一样上阵杀敌，他便安守京城，做一个“吉祥物”，便是对自己最好的定位。

三年前，母亲音讯全无，大哥与大嫂却在边关成亲。消息传来时，萧伍元心中已然有了预感，但他深知自家父兄的为人，有些决定，虽艰难，却不得不做，对此，他并无怨言。他如今只想着，待嫂嫂怀孕，孩子长大一些，送回京城读书，那时，他便是长辈，负责照管侄子侄女，让父兄在外无后顾之忧，这才是他应尽的责任。心中虽有几分遗憾，但转念一想，于国于家皆是好事，便也释然了。他相信，自己并非注定要被困一辈子，待到三十多岁，小的们也该长大了，届时，他便能外出闯荡一番，领略世间风光。这些心事，他只对霍夫子一人倾诉。

至于大姐，近些年更是越发难以捉摸，对他的态度也少了几分往日的关切。夫子曾言，她身为国师，不容许有太多孩子气，更不能让人觉得她将小家置于大家之上，因此，收敛心性是必然的。萧伍元觉得夫子的话在理。如此一想，他不禁觉得大姐扮演这个国师的角色，当真是辛苦。国师之位，看似风光无限，实则被架在观星台上，不能有太多的悲喜，否则，下方臣民便会心生不安。陛下亦是如此，唯有威严稳重，方能赢得万民敬仰。然而，这般端庄的大姐，却少了些许人情味。

曾有一次，萧伍元厚着脸皮央求陛下，得以登上观星台，站在大姐身旁，静静地看了她许久。那一刻，他感觉大姐就像一块精美的玉雕，闪烁着灵性，却又透着一股子冰冷。他竟然开始怀念起当年在大街上被她暴打时的情景，那般凶巴巴的样子，反而觉得有趣。也因此，萧伍元多了个乐子。每次见到萧义竹，他总会忍不住嬉皮笑脸，口出狂言，说些不着边际的玩笑，或是分享书院里的趣事。他善于讲故事，并且非要看到萧义竹嘴角紧抿，眼中带着压抑的笑意，才觉得满足。

萧义竹对此弟弟，确实感到几分无可奈何。这小子个头蹿得极快，从前还算好制服，自从学了武之后，便是身形敏捷，一溜烟便跑没影了，连追都追不上。她堂堂一位国师，总不能在大街上追着萧伍元满街跑吧？那也太丢人了。更何况，这逃跑的本事，还是她亲手教的。这熊孩子学得倒是快，只能说，萧家的人，几乎都是习武的好苗子。

乾和十四年，乾和帝病重。北庭闻讯，果然卷土重来，其狼子野心，昭然若揭。乾和帝望着殿下的一众皇子，心中也颇为满意。比起祖辈，他膝下存活的皇子数量颇多，可惜，其中几位年纪尚幼，无论才能天赋如何，他都不敢贸然将幼小的孩子推上那个至高无上的位置，否则，“主少国疑”，后果不堪设想。

思来想去，乾和帝最终决定，将三皇子元尧正式册立为皇后之子，并将其立为太子。乾和帝的病情，并未熬过一年，便已油尽灯枯。临终前，他召见了萧义竹。

“老三从前吊儿郎当的……如今倒是稳重了许多，但朕总担心他故态复萌，国师，还需你多多照拂……”乾和帝的声音虚弱，仍旧难掩忧虑。他话锋一转，又虚弱地问道：“萧爱卿，你老实跟朕说，朕于国家之功，是否胜于父皇？”他不敢与圣祖相比，毕竟圣祖开创大魏，那是救世之功。但与父皇相比，他觉得自己，至少是差不多的吧？