第3章 红颜祸水惹太子疑心

屋内，贺芸三两下将脚上的鞋子踢掉，重新钻进温软的被褥里，沉沉睡去。屋外，宁㳐临的眼眸幽深了许多。贺芸自以为将情绪掩饰得天衣无缝，但在他眼中，却如同透明一般，那流露出的，分明是深深的忌惮和一丝厌烦。

李小淑从宁㳐临口中得知他需要清洗后，便主动上前帮他烧起水来。李小淑是个做事麻利的人，她往炉灶里添着柴火，尽管身着粗布衣裳，却也难掩她那份清秀。她是村里汉子们梦寐以求的姑娘，勤快又长得好看。甚至连邻村的人，也都眼巴巴地盼着能将李小淑娶回家。

可贺芸却与村里的其他女子截然不同。她肌肤白嫩，容貌出众，在这偏僻落后的村庄里，显得格外突兀。且不论贺芸是否愿意再嫁，即便她愿意，村里的那些老妇人也绝不愿意让她们的儿子娶她过门。村里的老妇人们一眼就能看出，贺芸定是不会做农活的，娶回家，恐怕还得让她们的儿子反过来伺候她。

况且，贺芸自己也颇有本事，开的胭脂铺子，收入比寻常男子还要多。这样的女子，谁家能拿出像样的聘礼？再说了，村里娶媳妇儿，最讲究的是传宗接代。贺芸已经二十四岁了，谁知道她还能不能生育？

李小淑一边烧水，一边细声与宁㳐临交谈着。“公子，以后您有什么事，就直接来找我便是。村里几乎所有的杂活，都是我来做的，贺老板很多事情都不会。”她顿了顿，又问道：“对了，公子你叫什么名字？”

李小淑一边顾着炉子，自然没有注意到不远处宁㳐临那漠然的神色。他依旧保持着温润的声调，答道：“小生名唤何如颂。姑娘是叫李小淑，对吗？小生曾听贺老板这般称呼姑娘。”“宁”乃皇族姓氏，他自然不能轻易报出。

水沸腾了，李小淑起身，将热水舀入木桶中。不知是热气的缘故，她的脸上泛起了一抹绯红。她轻声回应道：“是、是的，何公子，我叫李小淑。”

宁㳐临摩挲着自己的食指指节，又问道：“贺老板呢？”

“啊？”李小淑的动作猛地一僵，片刻后才反应过来，回答道：“贺老板叫贺芸。她并非李家村本地人，是三年前来到咱们村子的。听说她是个可怜人，丈夫早逝，不得已才开了一个胭脂铺子养活自己。”

李小淑心思缜密，她习惯于用不经意的言语来达到自己的目的。但在宁㳐临的眼中，她的心思却如同纸片般浅薄，太过稚嫩了。

宁㳐临身子晃了晃，他伸手扶着门框以支撑自己。他面无表情地思索着，李小淑这样的人，绝不会毫无缘由地施以援手。她的所求，无非是金钱和权势。而恰恰，金钱和权势，正是宁㳐临最不缺的东西。不管李小淑出于何种目的，她救了他，这是毋庸置疑的事实。他自然会回报于她。

“多谢李姑娘。”

不等李小淑再说什么，宁㳐临已经自己提着烧好的水回到了他的房间。重新洗漱包扎完毕，但他并没有换洗的衣物，只能将就着穿着脏污的衣裳。夜色已深，宁㳐临的思绪却愈发清明。那群逆贼应该已经被清缴得差不多了。至多一个月，他的属下便能沿着他留下的线索找到他。他只需安心等待即可。

翻了个身，宁㳐临的鼻尖嗅到了被褥中一股淡淡的霉味，想来是存放已久所致。明天，他得找那个贺老板好好商量一下。

天色微明，温热的阳光洒落在这个不大不小的院子里，增添了几分宁静祥和。院子里凭空多出了几个木箱，里面装的都是刚到的胭脂水粉。贺芸微微弯下腰，仔细地清点着货物的数量。阳光洒在她脸上，映衬出她白皙红润的容颜。她神情专注，甚至没有注意到出现在院子里的宁㳐临。

贺芸手中拿着账本，一笔一笔地记录着数量。随后，她朝着正在打扫庭院的李小淑说道：“货物的数目是对的。李小淑，你把这些搬到前面的铺子里，然后摆放好。”

“好的，贺老板。”李小淑抬起头，偷偷看了一眼宁㳐临的方向，然后有些怯生生地去搬那沉重的木箱。李小淑身材娇小，搬运着木箱的她显得有些狼狈。贺芸不耐烦地环抱着双臂，眉头微蹙，嘀咕道：“今天是怎么回事？笨手笨脚的。”

贺芸抬起眼皮，顺着李小淑的视线瞥过去，正好瞧见了身姿挺拔、气度不凡的宁㳐临。她心中暗自哂笑一声，脸上露出了然的神色。原来是李小淑春心萌动了。

“何公子，我可是付了工钱让李小淑干活的，可不是要欺负她。”这话必须说清楚。万一将来宁㳐临和李小淑走到了一起，觉得她欺辱了李小淑，进而报复她怎么办？其实，贺芸一点都不相信“何如颂”是这个男子的真实姓名，多半是信口胡诌。

宁㳐临温声回应道：“贺老板心地善良，定是不会如此的。”其实，即便贺芸真的欺负了李小淑，宁㳐临也毫不在意，那是她们两人之间的事情。

李小淑默默地垂下头，将箱子搬了出去。贺芸则随意地坐在一旁的椅子上，拿起帕子擦拭着刚沁出的汗水。她自顾自地忙着自己的事情，完全将身旁的宁㳐临当成了空气。宁㳐临不经意间瞥了一眼院门口，心中想着方才李小淑搬运沉重木箱时，却连一滴汗都没出。他又将视线重新落回贺芸身上。她正看着手中的账本，手指捏着书页的一角，一只脚不规矩地随意晃荡着。

“那个方大妈欠的账，怎么还不填上？”她又开始为几文钱絮叨起来，“谁家赚钱都不容易，真是的……”