第8章 人皮嫁衣

苏守约觉着，称呼年纪相仿的裴谨一声“裴兄”，并无不妥。

然而，裴谨身侧的侍从却面露不悦，语气生硬地纠正道：“我家大人，一个月前已是大理寺卿。”

在京城为官者，皆以“大人”相称，直呼其名，实为轻慢之举。

苏守约闻言，面色略显尴尬。

一旁看客见状，窃笑不已——这新郎官，怕是踢到铁板了。

裴谨并未理会侍从的纠正，也未应下苏守约的称谓，只是举起桌上的酒杯，淡淡道：“恭喜苏公子，抱得美人归。”

苏守约连忙举杯：“裴……大人客气。”

二人对饮后，苏守约仍觉不自在，便找了个借口，匆匆离开了裴谨的席位。

裴谨放下空酒杯，目光追随着苏守约的身影，只见新郎官所到之处，宾客们纷纷起身相迎。

他的视线最终落在一个身着粗布常服的男子身上。那人头戴冠帽，面容白净，看似普通书生，只是衣衫过于宽松，仿佛身形过于单薄，难以撑起。

宴席间，如此打扮之人不在少数，多是远道而来、凑热闹的百姓。

与众人不同，那书生打扮之人，目光始终未落在新郎苏守约身上。

直到酒过三巡，裴谨起身准备离席，宾客们也陆陆续续开始离去，那书生模样的怪异宾客也夹杂其中。临出门时，那人似不经意地撞了裴谨一下，连忙告罪：“对不住，对不住。”

说完，便匆匆离去。

裴谨凝视着那人消失的方向，缓缓俯身，拾起一件滑落之物。

侍从脸色骤变，惊呼：“大人，这是何物？”

裴谨摊开手掌，掌心之物薄如蝉翼，柔软无力，边缘处隐约可见红色纹理。他用指尖轻轻捻动，触感竟似人皮。

“人皮。”裴谨的声音低沉而幽远，目光深邃，似能洞穿一切。

那人，竟往他怀中塞了一张人皮？

侍从立刻厉声喝问身后：“可曾看清那人模样？”

两名随从面露慌张：“不、不曾……”

侍从脸色一沉：“随我追！”

“不必了。”裴谨语气平静，却带着不容置疑的威严。

侍从愕然：“大人？”

裴谨仍旧注视着门口的方向，“回大理寺。”

回到大理寺，裴谨立即召来仵作，将手中之物递了过去。

仵作接过，脸色顿时大变，仔细抚摸良久，又小心翼翼地凑近鼻尖，仔细嗅闻。

“大人……确是人皮无疑。”

裴谨目光如炬：“活人……还是死人？”

仵作神情一凛。活人与死人的皮肤，有着细微却本质的差异。裴谨如此发问，显然意有所指。

仵作缓缓放下人皮：“皮上带有尸臭，多半是死人身上剥下。”

且边缘血迹已然发黑，隐隐散发着异味，这些皆非活人剥皮的征兆。

“这上面的图案，你可认得？”良久，裴谨的目光落在那人皮上的怪异刺青之上。

仵作凝神细观，半晌后才道：“回大人，小的并不认得。但小的……有一猜测。”

“说来听听。”

仵作抬眼看向裴谨：“身体发肤，受之父母，常人绝不会轻易在身上刺字，王公贵族更不可能。但古时有一种墨刑，专用于惩戒犯下重罪的奴仆，在其身上刺字示警。即便日后奴仆被赦免，这刑罚的印记也会伴随其一生。”

这是一种极其羞辱的刑罚，使人永世不得翻身。

仵作说完，裴谨沉默不语。仵作见状，双手捧起那张人皮，再次恭敬地递到裴谨面前。

裴谨盯着那人皮上的图案，那图案歪歪扭扭，难以分辨是图案还是潦草的文字。

侍从在一旁问道：“那人究竟有何居心，竟敢将人皮塞入大人怀中？是否要属下立即带人，查明其身份？”

裴谨凝视着那人皮，竟将其收入袖中。

“不必查了，你查不到。”

侍从面色微僵，似有不甘。大理寺乃是掌管刑狱之地，如今竟有人送来一张人皮，岂能不追查到底？

裴谨缓缓道：“方才席间那人，乃是女扮男装。”

此言一出，侍从与仵作皆是一震，二人面面相觑。

“大人如何断定……此人是女子所扮？”侍从忍不住问道。

那人举止怪异，衣着不合时宜，确实引人注目。但仅凭这些，便断定其为女扮男装，未免过于武断。

裴谨手指轻抚鼻下，眼神深邃：“她撞我之时，身上有胭脂与尸体腐败混合的味道。”

女子惯用胭脂，而那人怀揣人皮许久，自然沾染了尸臭。