第69章 罪与恕：生死一线

“陆大人，潘桥之死，我，莫乘鞅，实乃共谋者。”
声音平静，却如同一道惊雷，炸响在公堂之上。莫乘鞅双膝跪地，脊背挺直，将所有罪责揽于一身。他缓缓道来，字字清晰，承认了他曾协助霍帷行凶，替其疗伤，甚至隐匿踪迹，助其逃脱追捕。

喧嚣的市井百姓，此刻被这突如其来的供述震得鸦雀无声。紧接着，一阵低沉的骚动在人群中蔓延开来。
“承鞅啊，你这孩子是糊涂了不成？案子早已了结，与你何干？”一位老大爷颤巍巍地探出身子，满脸焦急。
“正是啊，陆大人！承鞅为人耿直，心地善良，绝不可能做出杀人越货的勾当！”另一位妇人也跟着附和，语气中带着难以置信的悲切。

与当初众人对潘家兄弟的群情激愤不同，此刻，面对莫乘鞅的“自白”，百姓们表现出的是深深的错愕与不解。在他们眼中，这个品学兼优的年轻人，与凶徒二字，根本沾不上边。

莫乘鞅并未回头，只是轻轻摇了摇头，那细微的动作，却仿佛耗尽了他全身的力气。他的声音再次响起，带着一种近乎超脱的平静：
“四月十五夜，我从墨宝斋取回预订的文房四宝，归家已晚。行至僻静街角，忽闻争执之声，我循声而至……”

他仿佛重回那一夜，眼中泛起一丝波澜，却又迅速归于平静。
“我亲眼目睹潘桥正殴打高采怡，正欲上前制止，却见霍帷身形一闪，抢先一步。他救下高采怡，便与潘桥缠斗起来。”
说到这里，莫乘鞅的语调略微停顿，像是在回忆某个决定性的瞬间。
“我当时听到了他们的对话，所以，我止步了。我没有在第一时间冲上前去拉开他们。”
他的叙述平淡得如同一杯白水，却在每个细节处，将那一夜的腥风血雨，徐徐铺陈开来。

“我清楚地听到潘桥对霍帷说：‘一个专业的杀手，连一个书摊老板都杀不了，废物！’这句话，让我彻底停下了脚步，我躲在暗处，继续偷听。”
公堂上鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在莫乘鞅的身上，不愿错过他口中的任何一个字。
“随后，霍帷回道，‘有些事，并非有钱就能办到。’他似乎也在暗示，潘桥又找了新的杀手，目标竟是连同他一并除掉。”
莫乘鞅的声音里，听不出丝毫情绪的起伏，却让听者心底生寒。
“那一夜，潘桥的笑声得意而张扬，他说他有的是钱，一个杀手不成便找两个，两个不成便找四个，直到他想杀之人命丧黄泉。”

话音至此，莫乘鞅才缓缓转过身，将目光投向人群中，泪眼模糊的柳儿娇。他的视线在她的脸上停留，似乎想要将她的轮廓深深刻入心底。
“我不惧死，可我害怕，在我身后，他会强娶柳儿。”
这寥寥数语，揭开了他深藏于心的恐惧与无奈。正是因为这份恐惧，那一夜，莫乘鞅选择了沉默。他看着高采怡颤抖地捡起匕首，看着潘桥小腹中刀倒地，心头甚至不由自主地生出了一丝恶念——若是潘桥就此毙命，倒也算为民除害。

“当潘桥欲对霍帷施以杀手之时，我冲了出去。我手中的砚台，重重砸在了他的后脑。潘桥抽搐着倒地，最终，是霍帷从袖中抽出凶器，了结了他的性命。”
那一刻，当他回过神来时，他已然成了潘桥命案的帮凶。
混乱中，莫乘鞅捡起了散落一地的物品，却并未注意到，那截属于他的墨条，正紧紧握在潘桥冰冷的手中。

之后，他将霍帷带回了长律书摊，为他疗伤，悄悄送饭，细心照料着他的衣食住行。
“那日，陆大人与卫姑娘造访书摊，霍帷其实就藏在阁楼之上，我们的对话，他听得一清二楚。”莫乘鞅的目光转向陆槐，“当他听闻卫姑娘问及伤药时，便猜到我可能会因此被陆大人怀疑，他深恐连累于我。”
为了不牵连莫乘鞅，霍帷趁夜色潜离长律书摊，抹去了所有生活痕迹，隐居深山。
莫乘鞅焦急寻觅霍帷的那些日子，也让霍帷第一次感受到了，真正意义上患难与共的朋友情谊。

“他为那些枉死之人赎罪，亦是为了我，选择自尽。而我，无法背负这份罪孽，独自苟活于世。”
莫乘鞅的声音平静得近乎残酷，公堂之上，唯有柳儿娇压抑不住的啜泣声，如同碎裂的瓷片，刺痛着每个人的心。

莫乘鞅的双眸温柔而平静，荡漾着层层涟漪。他望着柳儿娇，目光认真地描摹着她脸上的每一寸，仿佛要将她深深烙印在心底。
“柳儿，我与你自幼相识，初见之时，便已心生娶你之念。奈何命运弄人，你终嫁作他人妇，却也未能如愿安乐。我曾数次暗示，欲与你携手，可你总以‘克夫’之言，将我拒之千里。”
他从怀中取出一方温润的白玉镯，轻步走到柳儿娇面前，亲手为她戴上。
“我知道你顾忌婆母，在意世俗眼光。此镯乃我亡母传家之物，本欲作你我婚聘。今日，便作贺礼吧。柳儿，你成亲之日未曾收到我的祝福，此刻，我为你补上。”
柳儿娇抚摸着腕间冰凉的玉镯，泪水如断线的珠串，颗颗砸落其上，晶莹而刺骨。

莫乘鞅转身，重新回到公堂中央，笔直地跪下，向陆槐深深一礼。
“多谢陆大人，予我言尽心声之机。此生再无遗憾，大人，请宣判吧。”
堂下围观的百姓无不心系莫乘鞅，他们大都曾受其恩惠。柳儿娇的婆母也步至其身旁，心疼地扶着儿媳，同样关切地望向堂前跪着的身影。
坐在陆槐右侧的卫孤云，已将验尸文书整理妥当。奋笔疾书的师爷也长舒一口气，将案卷与状纸一并呈至陆槐案前。

陆槐目光扫过卷宗，沉声宣判：
“本官宣判，冉牛、潘桥被杀一案，主犯霍帷已畏罪自裁。共犯莫乘鞅伤人在先，然念及死者生前对他人施以侵害，且莫乘鞅有自首情节，特判杖刑三十，以儆效尤。”

此言一出，莫乘鞅猛然抬首，双目圆睁，难以置信地凝视着陆槐。
几乎所有人都愣住了，随即，一阵难以抑制的欢呼声在公堂内外炸开。

一直旁听的潘昂，此刻眼中怒火盛燃。他猛地推开身前阻拦的衙役，冲至堂前，指着陆槐厉声质问：
“陆槐！我不服！若非他将我儿击晕，我儿何至于被那霍帷所杀！你竟然只判他杖刑？你徇私枉法，天理难容！”
闻言，陆槐若有所思地点了点头。